В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь обычный служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуга — стоимостью в целых 150 тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Всего в набор входило двенадцать одинаковых стульев.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою спокойную жизнь и отправляется на поиски. К нему присоединяется Остап Бендер, молодой и хитроумный авантюрист, готовый помочь — разумеется, не без собственной выгоды. Их задача оказывается крайне сложной: найти рассредоточенные по стране предметы мебели почти невозможно. Ситуацию усложняет еще один факт: перед кончиной старушка успела раскрыть ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже вступает в эту необычную гонку за сокровищами.
