Пробудившись после долгой комы, Рик Граймс, бывший заместитель шерифа, сталкивается с немыслимой реальностью. Цивилизация, которую он знал, рухнула. Города опустели, а улицы заполонили ходячие мертвецы, жаждущие плоти. Его первый инстинкт — найти жену Лори и сына Карла. Не зная, живы ли они, Рик покидает заброшенную больницу, вооружившись лишь решимостью и скудными запасами.
Путь через опустошённую Джорджию полон опасностей. Каждый шаг может стать последним: стаи "бродяг" подстерегают за каждым углом, а ресурсы отчаянно скудны. В этих мрачных условиях он находит первых союзников. Встреча с Морганом и Дуэйном дарит не только временное убежище, но и суровые уроки выживания в новом мире. Позже, уже в окрестностях Атланты, судьба сводит его с группой выживших, разбивших лагерь в лесу. Среди них — Шейн, его бывший напарник, который, пережив хаос, взял на себя заботу о семье Рика.
Однако воссоединение с Лори и Карлом — не конец испытаний, а лишь начало новой борьбы. Лагерь уязвим, и угрозы множатся. Конфликты с другими группами людей, зачастую более жестокими, чем сами зомби, становятся обычным делом. Рик, как человек закона в прошлой жизни, пытается не только выживать, но и сохранять крупицы человечности, справедливости и порядка. На его плечи ложится тяжесть лидерства. Каждое решение — о месте стоянки, распределении пищи, судьбе незнакомцев — даётся с трудом и имеет свои последствия.
Постепенно небольшая группа превращается в своеобразную общину, вынужденную постоянно двигаться в поисках безопасного места. Они сталкиваются с разными людьми: одни протягивают руку помощи, другие видят в них лишь добычу. Через все эти испытания Рик ведёт их, балансируя на грани между милосердием и необходимостью, всё больше осознавая, что в мире, где рухнули все правила, главный закон теперь один — любой ценой защитить своих. Их история становится не просто хроникой выживания среди ходячих мертвецов, а суровой сагой о том, что значит оставаться человеком, когда всё вокруг стремится это уничтожить.
