После долгого отсутствия Юрий Брагин снова оказался в Петербурге. Год работы в составе специальной группы позади — расследование того дела привлекло внимание всей страны. Город встретил его привычной серостью и суетой.
Вскоре после возвращения Брагин узнал новость. Вадим Мальцев, много лет возглавлявший Первый следственный отдел, собирается на пенсию. Коллеги в кулуарах обсуждали, что именно Юрию могут предложить освободившееся кресло. Но сам он не испытывал особого энтузиазма. Карьерный рост никогда не был для него главным. Гораздо ближе ему настоящая работа — та, где нужно думать, сопоставлять факты, вести диалоги с людьми. Кабинетная должность начальника казалась скучной и отдаляющей от сути профессии.
И снова командировка. На этот раз — в один из небольших городов Ленинградской области. Местные правоохранители запросили помощь из центра. За неделю здесь произошли два убийства. Жертвами стали молодые женщины. Преступления случились с интервалом в семь дней, что вызывало серьезные опасения.
Городок оказался тихим, даже спящим. Невысокие дома, пустынные улицы, редкие прохожие. Такие места часто кажутся безопасными, но именно здесь порой скрываются самые мрачные тайны. Местные жители знают друг друга в лицо, помнят истории семей, следят за чужими делами. С одной стороны, это могло помочь — кто-то обязательно заметил незнакомца или странное поведение. С другой — в тесном кругу люди неохотно делятся информацией с приезжими. Боятся сплетен, последствий, не доверяют чужакам.
Юрий понимал, что работа предстоит сложная. Нужно было не только найти улики, но и осторожно вписаться в местную жизнь, завоевать доверие. Каждое слово здесь имело значение, каждый шаг был на виду. Преступник, возможно, тоже свой, местный. А это означало, что он чувствует себя в безопасности, знает все тропинки и закоулки.
Расследование только начиналось. Брагин привычно открыл блокнот, записал первые впечатления. Предстояло изучить обстоятельства каждого дела, поговорить с родными погибших, обойти места происшествий. Маленький город хранил ответы. Нужно было лишь задать правильные вопросы и суметь их услышать.
